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남녀 모두에게 중요한 성호르몬은 균형이 깨지면 건강과 임신 능력에 문제를 일으킬 수 있습니다. 현대인의 성호르몬 불균형 원인과 건강한 균형을 되찾는 방법을 알아봐요!
남녀 모두에게 중요한 성호르몬 이야기
덥거나 추운 날씨에 유독 민감하게 반응하는 사람들을 보면 몸의 신진대사에 문제가 있을 수 있다고 합니다. 예전 어르신들이 유독 더위나 추위를 타는 젊은이를 보고 건강을 걱정하며 임신 능력을 염려했던 것도 이러한 몸의 상태가 생식 기능과 연관 있다고 느끼셨기 때문일 거예요. 난임 전문의의 관점에서 보면, 이러한 체온 조절 문제와 같은 신진대사 이상은 우리 몸의 호르몬 불균형과 관련이 깊고, 이는 결국 임신에도 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 우리 몸의 성호르몬은 남성을 남성답게, 여성을 여성답게 만드는 역할만 하는 것이 아닙니다. 사실 남성호르몬(테스토스테론 등)과 여성호르몬(에스트로겐 등)은 남녀 모두의 몸에서 분비된다고 합니다. 남성의 경우 주로 고환에서 남성호르몬이 많이 만들어지고, 여성의 경우 난소와 부신에서 소량의 남성호르몬이 분비됩니다. 반대로 여성호르몬은 여성의 난소에서 주로 분비되고, 남성은 직접 여성호르몬을 만들지는 않지만 고환에서 생성된 남성호르몬 중 일부가 여성호르몬으로 변환되어 우리 몸에 필요한 양을 유지합니다. 이처럼 남녀 모두에게 성호르몬은 중요한 역할을 한다고 생각했습니다. 하지만 이러한 성호르몬이 필요 이상으로 너무 많거나 너무 적을 때 문제가 발생합니다. 예를 들어, 남성에게 남성호르몬이 과다하게 분비되면 피지선을 자극해서 피부 트러블이나 탈모가 심해질 수 있습니다. 반대로 남성호르몬이 부족하면 성욕 감퇴, 발기부전, 근육량 손실 등이 나타날 수 있으며, 희소정자증이나 무정자증과 같은 정자 생산 문제와도 연관될 수 있다고 합니다. 여성의 경우에도 남성호르몬 수치가 높아지면 배란 장애, 생리 불규칙, 무월경, 여드름, 다모증(털이 많이 나는 증상), 체중 증가, 그리고 다낭성난소증후군 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 여성호르몬도 마찬가지입니다. 남성에게서 여성호르몬이 과다하게 분비되면 가슴 조직이 발달하는 여성형 유방증이 나타날 수 있습니다. 여성의 경우 여성호르몬이 과다하면 자궁근종, 유방 물혹, 그리고 유방암이나 난소암과 같은 여성 관련 암 발병 위험이 높아질 수 있다고 합니다. 반대로 여성호르몬이 부족하면 뼈가 약해지는 골다공증, 각종 대사 질환, 혈관 질환 등에 노출될 가능성이 커집니다. 폐경으로 인해 여성호르몬이 줄어드는 것은 자연스러운 현상이지만, 45세 이전에 폐경이 오는 '이른 폐경'의 경우에는 호르몬 치료를 통해 갱년기 증상을 완화하고 건강 문제를 예방하는 것을 고려할 수 있다고 합니다. 이처럼 성호르몬은 부족해도, 넘쳐도 우리 몸에 문제를 일으킬 수 있다고 생각했습니다.
호르몬 불균형, 현대 생활 습관이 원인?
예전에 비해 훨씬 풍족하고 편리한 환경에서 살고 있는 현대인들에게 오히려 성호르몬 불균형이 늘고 있는 이유가 무엇일까요? 전문가들은 그 원인으로 운동 부족, 스트레스, 그리고 우리의 생활 습관과 식생활 변화를 꼽고 있습니다. 특히 현대인이 즐겨 먹는 기름진 음식, 설탕이나 액상 과당 같은 단순 다당류, 동물성 지방, 유제품 위주의 식단 등이 성호르몬 불균형을 초래하는 주범이 될 수 있다고 합니다. 우리 주변에 호르몬 균형을 해칠 수 있는 음식들이 너무 많아졌다고 생각했습니다. 예를 들어, 병원 근처에 커피숍이 많고 젊은 여성분들이 대용량 커피를 즐겨 마시는 모습에서 호르몬 불균형의 가능성을 엿볼 수 있다고 합니다. 1980년대에는 임산부에게 하루 세 잔 이상의 커피는 마시지 말라는 권고가 있었지만, 지금은 대용량 커피가 보편화되면서 이러한 기준이 무너진 지 오래입니다. 늘어난 커피 소비량도 성호르몬 균형에 영향을 미칠 수 있는 하나의 요인이 될 수 있다고 생각했습니다. 분명히 알아야 할 점은 음식이나 약제만으로는 여성호르몬이나 남성호르몬을 직접적으로 충당할 수 없다는 것입니다. 설령 가능하다 할지라도 임신을 계획하고 있는 남녀에게는 절대 권하고 싶지 않다고 전문가들은 말합니다. 왜냐하면 우리 몸은 외부에서 성호르몬이 공급되면 스스로 호르몬을 만드는 기능을 게을리하게 되기 때문입니다. 우리 몸에서는 정자가 만들어지면서 남성호르몬이, 난자가 성숙되면서 여성호르몬이 분비되는데, 몸 밖에서 성호르몬이 들어오면 뇌하수체에서는 난포자극호르몬(FSH) 분비를 줄이게 되고, 결국 정자와 난자의 생산이 줄어들어 생식 능력이 떨어질 수 있다고 합니다. 근육을 키우기 위해 단백동화 스테로이드를 남용하는 남성의 경우 정자 생산에 심각한 문제가 생겨 무정자증이나 발기부전을 겪을 수 있다는 점도 같은 맥락에서 매우 위험하다고 강조했습니다. 또한 기초대사량을 높인다는 일부 다이어트 약에 포함된 갑상선 호르몬 성분(T4)을 장기간 복용하는 경우 갑상선 기능 항진증으로 발전할 수 있다고 경고했습니다. 이러한 약제 사용은 성호르몬 불균형과 다른 건강 문제를 유발할 수 있으므로 매우 신중해야 한다고 생각했습니다.
건강한 호르몬 균형을 위한 생활 습관
우리 몸의 호르몬 분비가 원활해지기를 바란다면 어떻게 해야 할까요? 가장 중요한 것은 우리 몸 스스로 호르몬 균형을 잘 유지할 수 있도록 돕는 것입니다. 이를 위해 전문가들은 몇 가지 건강한 생활 습관 실천을 강조했습니다. 첫째, 충분한 '숙면'을 취하는 것이 중요합니다. 잠자는 동안 우리 몸은 다양한 호르몬을 조절하고 회복하는 시간을 갖습니다. 둘째, '편식하지 않고 균형 잡힌 식사'를 하는 것이 필요합니다. 우리 몸의 호르몬은 단백질이나 스테로이드(콜레스테롤) 등으로 만들어지는데, 호르몬 합성에 필요한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 중요합니다. 예전 잔치 음식에 부침개나 고기 같은 기름진 음식이 빠지지 않았던 것은 여러 사람이 모여 함께 먹고 기운을 내며 성호르몬 분비까지도 원활하게 하려는 선조들의 지혜로운 선택이었다고 볼 수도 있습니다. 셋째, '꾸준히 운동'하는 것을 습관화해야 합니다. 특히 유산소 운동은 호르몬을 운반하는 혈액이 온몸 구석구석까지 원활하게 돌도록 도와줍니다. "가장 위대한 의사는 몸 안에 있다"는 말이 있습니다. 우리 몸은 스스로 치유하고 균형을 맞추려는 놀라운 자연 치유력을 가지고 있습니다. 운동은 이러한 자연 치유력을 높이는 데 필수적입니다. 몸을 움직여 순환을 좋게 만들면 스트레스도 잘 해소되고 몸과 마음이 가벼워져 전반적인 건강이 좋아집니다. 이렇게 건강한 몸 상태가 되면 자연스럽게 임신하기 좋은 몸이 된다고 합니다. 기분이 좋아지는 것은 두말할 필요도 없겠지요. 결론적으로, 성호르몬 균형을 위해 외부에서 인위적으로 호르몬을 보충하거나 특정 음식에만 의존하기보다는, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 꾸준한 운동과 같은 건강한 생활 습관을 통해 우리 몸 스스로 최적의 상태를 유지하도록 돕는 것이 가장 중요하다고 생각했습니다. 이러한 노력을 통해 건강한 성호르몬 균형을 이루고 건강한 삶을 만들어나갈 수 있기를 응원하겠습니다!